Campanile de la Sapience

Disegno a matita nera, mm 241x338, in basso a sinistra: Campanile de la Sapience.

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Il disegno, non tradotto in una delle tavole litografiche di Rome dans sa Grandeur, mostra il campanile del complesso di Sant’Ivo alla Sapienza, visto da piazza Sant’Eustachio. Attuale sede dell’Archivio di Stato, il Palazzo fu l’antica sede dell’università di Roma.

L’indicazione Campanile de la Sapience non lascia dubbi sul fatto che il disegno volesse dar risalto proprio al campanile progettato dal Borromini. Nel capitolo III di Rome Moderne, Lettres et Sciences, curato da Eugenie de la Gournerie, al campanile si fa un rapido accenno, bollandolo come bizarre conception di Borromini. Questo spiega sia perché il disegno non fu tradotto – non avrebbe avuto, infatti, alcun senso realizzare una tavola litografica per un soggetto architettonico “bizzarro” – sia che la raccolta dei disegni di Benoist doveva essere molto più ampia del numero finale delle tavole realizzate e che, quindi, la selezione dei soggetti da litografare fu fatta a posteriori, non a priori.

“Nous savons que la Sapience est l'Université de Rome; nous avons raconté son histoire et il ne nous reste plus à dire que son état présent. La Sapience est dirigée par un archi-chancelier, un recteur et un vice-recteur. Le poste d'archi-chancelier est toujours occupé par le cardinal camerlingue ; ceux de recteur et de vice-recteur par des avocats consìstoriaux. Le nombre des Facultés est de cinq : théologie, droit, médecine, philosopbie et philologie. […] Le nombre des jeunes gens qui suivent les coerurs est de cinq à six cents. Les batiments forment un vaste carré long avec double portique. Malheureusement, ils sont couronnés par un clocher en spirale, bizarre conception du Borromini”  [Sappiamo che la Sapienza è l'Università di Roma; abbiamo già descritto la sua storia e tutto ciò che resta da dire è il suo stato attuale. Sapienza è guidata da un arcicancelliere, un rettore e un vicerettore. L'incarico di arcicancelliere è sempre ricoperto dal cardinale camerlengo; quelli di rettore e vicerettore da avvocati concistoriali. Le facoltà sono cinque: teologia, giurisprudenza, medicina, filosofia e filologia. […] I corsi sono frequentati da cinquecento a seicento giovani. Gli edifici formano una vasta e lunga piazza con un doppio portico. Purtroppo, sono coronati da un campanile a spirale, un bizzarro progetto del Borromini] (Rome dans sa Grandeur, Rome Moderne, c. III, p. 66).