Rome vue du jardin du Quirinal

Disegno a matita nera, mm 456x297, in basso a sinistra si legge Rome vue du Jardin du Quirinal.

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Il disegno, non tradotto in una delle tavole litografiche di Rome dans sa Grandeur mostra una suggestiva veduta della città dai Giardini del Quirinale, che Ernest de Toytot, curatore del I capitolo di Rome Moderne e del paragrafo Le Quirinal definisce “una delle meraviglie di Roma se tante cose non fossero meravigliose nella Città Eterna.”  e descrive poi sapientemente il panorama che si ammira nel disegno:

“Mais ce n'est point là ce qui retient et attache dans ces merveilleux jardins. Une fois la curiosité satisfaite, on retourne à la terrasse supérieure. On veut contempler encore le majestueux panorama qui se déroule au pied ùe cctte montagne où s'accomplirent les premières destinées de la vieille Rome. La ville étage ses maisons, ses temples, ses palais, ses basiliques sur les pentes dles sept collines, La yue s'étend, au Nord, des extrémites du Janicule, du dome triomphant de Saint-Pierre, aux sommets du Pincio, aux frais ombrages de la villa Médicis Par de là la cité, l'œil_s'arréte sur la campagne solitaire et déserte; il contemple les grandes ruines, témoins encore vivants de la majestê antique de la patrie, les montagnes ondulees et indécises. Il se perd dans des lointains infinis et ne s'arréte qu'aux limites de ce ciel enchanteur qui est lui aussi un des priviléges de la Ville Eternelle” [Una volta soddisfatta la vostra curiosità, tornate alla terrazza superiore. Si deve contemplare il maestoso panorama che si apre ai piedi di questa montagna dove si sono compiuti i primi destini dell'antica Roma. Le case della città, i templi e i palazzi, le sue basiliche sulle pendici dei sette colli. La vista si estende, a nord, dalle estremità del Gianicolo, dalla cupola trionfale di San Pietro, alle cime del Pincio, fino alle fresche ombre di Villa Medici. È un grande piacere poter vedere la città e i suoi dintorni, le grandi rovine che ancora testimoniano l'antica maestosità del Paese e le montagne ondulate e incontaminate. Si perde in distanze infinite e si ferma solo ai limiti di quel cielo incantevole che è anche uno dei privilegi della Città Eterna] (Rome dans sa Grandeur, Rome Moderne, c. I, pp. 34-35).