Eglise et Convent St. Dominique

Disegno a matita nera, mm 398x289, in basso a destra l’annotazione Eglise et convent St. Dominique et Siste.

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Disegno preparatorio per la vignetta xilografica inserita nel testo a p. 194 di Rome Chrétienne – cap. I, Monuments chrétiens - curato da Eugène de la Gournerie.

La vignetta raffigura la “jolie façade” della chiesa e monastero dei SS. Domenico e Sisto che – scrive de la Gorunerie: “Saints-Dominique-et-Sixte nous reportent, comme Sainte-Catherine, à la pieuse mémoire de saint Pie V. Avant lui, les religieuses dominicaines occupaient le monastère de Saint-Sixte-le-Vieux.Pie V voulut les rapprocher du centre de la ville et fit construire pour elles une petite église qu'il plaça sous l'invocation de saint Dominique, le fondateur de leur ordre, et de saint Sixte, le patron du monastère qu'elles allaient quitter. « Ces religieuses sont nobles (gentildonne)et dames considérables (riguardevoli),» lisons-nousdans un vieux livre. Or, il arriva que le monastère se trouvant rempli de beaucoup de nobles romaines, vers l'année 1611, lesdites religieuses l'agrandirentamplement, et, sous Urbain VIII, édifièrent de nouveau l'église, avec une grande magnificence, d'après les plans de Vincent della Greca. La façade est ornée de deux ordres, corinthien et composite. Elle s'élève au haut d'un perron à double balustrade qui en augmente l'effet” [ci riporta, come Santa Caterina, nella pia memoria di san Pio V. Prima di lui, le domenicane occupavano il monastero di San Sisto Vecchio.  Pio V volle avvicinarle al centro della città e fece costruire per loro una piccola chiesa, che pose sotto l'invocazione di San Domenico, fondatore del loro ordine, e di San Sisto, patrono del monastero che stavano per lasciare. “Queste religiose sono gentildonne e dame riguardevoli” si legge in un vecchio libro. E così, dato che il monastero si era riempito di molte gentildonne romane, intorno all'anno 1611, le suddette monache lo ampliarono completamente e, sotto Urbano VIII, ricostruirono la chiesa con grande magnificenza, secondo i progetti di Vincenzo della Greca. La facciata è decorata da due ordini, corinzio e composito. Si eleva in cima a una scalinata a due rampe che ne esalta l'effetto] (Rome dans sa Grandeur, Rome Chrétienne, c. I, p. 193).

La terza foto, solo di repertorio e non in vendita, rappresenta la vignetta silografica inserita nel testo di Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes, e consente di paragonarla al disegno preparatorio.