Faust

Acquaforte, puntasecca e bulino, circa 1652.

L'incisione raffigura un uomo, con la penna in mano, appoggiato a un tavolo con un piano di scrittura, su cui sono appoggiati fogli e libri. Questi attributi e l'astrolabio nell'angolo in basso a destra suggeriscono che si tratti di uno studioso. Il suo sguardo è fisso su un'apparizione, parzialmente circondata da nuvole, che incombe davanti ai vetri piombati della finestra. Non tutti i dettagli di questa apparizione sono visibili, ma le mani sono chiaramente distinguibili. La mano sinistra regge uno specchio scorciato, mentre la destra lo indica. La figura è ulteriormente nascosta da un cerchio di luce radiante che racchiude una serie di lettere. Solo la sigla "INRI" al centro di questo cerchio può essere immediatamente identificata, essendo l'abbreviazione dell'iscrizione posta sopra la testa di Cristo durante la crocifissione.

La questione su chi o cosa sia esattamente raffigurato qui continua a occupare esperti e studiosi dopo oltre 300 anni, e le interpretazioni sono varie. Nell'inventario di Clement de Jonghe del 1679, il soggetto è descritto concisamente come "Alchimista praticante", ma nel 1731 Valerius Roever si riferì alla stampa come "Doctor Faustus", titolo con cui è conosciuta da allora. All'inizio del XX secolo, P. Leendertz ritenne di poter comprovare la validità di questo titolo tradizionale. Sottolineò il fatto che una versione olandese della Tragical History of Doctor Faustus di Christopher Marlowe fu messa in scena ad Amsterdam intorno al 1650 e sostenne che l'acquaforte di Rembrandt rappresenta il momento in cui un angelo buono, sotto forma di un'apparizione scintillante, avverte Faust di non stringere un patto con il diavolo. Altri cercarono soluzioni alternative e diversi studi successivi si concentrarono principalmente sulla risoluzione dell'enigma delle lettere nel cerchio, che sono - giustamente - descritte come un testo mistico ebraico, un anagramma cabalistico. La teoria più influente fu quella avanzata da Henri Van de Waal, che interpretò il titolo tradizionale della stampa in modo inaspettato. Sosteneva che l'acquaforte non raffigurasse Faust, ma il ritratto del fondatore della setta sociniana, Faustus Socinus; l'apparizione alla finestra presumibilmente rappresentava le complesse idee di Socinus.

Una lettura completamente diversa dell'opera, e certamente meritevole di considerazione, è stata suggerita da Lyckle de Vries. Attingendo in parte a studi precedenti, egli descrive la stampa come un'allegoria della fede, che illustra un testo biblico. Nella prima lettera di Paolo ai Corinzi, l'apostolo paragona i limiti della conoscenza umana, in contrapposizione alla perfetta conoscenza divina, al guardare in uno specchio riflessi enigmatici, come attraverso un vetro, in modo confuso (1 Corinzi 13, v. 12). De Vries ritiene che il cerchio con il monogramma di Cristo e il testo misterioso simboleggi la conoscenza divina, che gli esseri umani possono vedere al massimo come in uno specchio, ovvero indirettamente e distortamente, e che anche in questo caso non possono comprendere. In questa interpretazione, l'anagramma cabalistico non ha altra funzione se non quella di essere indecifrabile. Vediamo quindi uno studioso – un ricercatore della verità e rappresentante dei fedeli in generale – a cui l'apparizione ricorda che la conoscenza o la saggezza umana sono limitate e che solo attraverso Cristo possiamo accedere alla conoscenza perfetta nell'aldilà. Rembrandt dedicò notevole attenzione all'esecuzione della stampa, creando un contrasto tra lo sfondo denso e tratteggiato e il primo piano abbozzato. Tuttavia, non diede mai un titolo a quest'opera, e il suo significato rimane sfuggente.

La composizione si basa su due tradizioni pittoriche: l'iconografia dello "studioso in un interno" e quella del "santo colpito da una visione". Qualunque sia il vero significato della scena, ciò che ci affascina è la capacità quasi magica di Rembrandt di padroneggiare la resa della luce e di usarla per trasmettere un forte messaggio emotivo.

Una buona impressione del quinto stato descritto da Hollstein, stampata su carta vergata senza filigrana, con margini sottili, lievissima fioritura visibile sul verso, per il resto in ottime condizioni.

Firma di collezione sul verso "H. Troot 1753".

Bibliografia

The New Hollstein: Dutch and Flemish etchings, engravings and woodcuts 1450-1700 (270.V/VII); Hind, A Catalogue of Rembrandt's Etchings; chronologically arranged and completely illustrated (260.III); White & Boon, Rembrandt's Etchings: An Illustrated Critical Catalogue (270); Hinterding, Rembrandt the Printmaker (69).