Grottesche con divinità pagane

Serie completa di sei opere raffiguranti divinità romane, stampe grottesche su fondo scuro, con un Dio/Dea in piedi al centro di un’elaborata struttura abitata da delfini, figure femminili nude, erme alate e uccelli.

Incisioni al bulino, circa 1570/72, firmate con nome dell'incisore l’indicazione di privilegio. Come dimostra la presenza del privilegio, la serie è stata incisa prima della partenza di Etienne Delaune dalla Francia (1572/73).

A. Grottesca con Marte, B. Grottesca con Minerva, C. Grottesca con Diana, D. Grottesca con Apollo, E. Grottesca con Venere, F. Grottesca con Mercurio (in ordine di riga da sinistra a destra).

Giorgio Vasari descrive come Giovanni da Udine portò Raffaello agli scavi della Domus Aurea dell'imperatore Nerone, dove videro “alcune stanze completamente sepolte sottoterra, che erano piene di piccole grottesche... che si chiamano grottesche per essere state scoperte nelle grotte sotterranee”. Tali pitture ornamentali erano state condannate nell'antichità. Il poeta Orazio le definiva “fantasie oziose... che hanno la forma dei sogni di un malato” e l’architetto Vitruvio pensava che questi ibridi fantasiosi potessero essere apprezzati solo da “menti ottenebrate da standard di gusto imperfetti”. Tuttavia, come i Romani che avevano “fantasie così varie e così bizzarre” che ornavano le loro pareti, Raffaello trovava “le loro piccole scene... piacevoli e belle”.

Giovanni padroneggia la tecnica delle grottesche e insieme a Raffaello inizia a emularle in Vaticano e in altri progetti romani. Con l’imprimatur di Raffaello, questi ornamenti divennero un elemento di spicco del vocabolario all'antica associato al revival dell'antichità classica. Si diffusero rapidamente, tanto che alla fine del XVI secolo il saggista francese Michel de Montaigne osservava che, dopo aver completato un dipinto, “un pittore al mio servizio... [riempie] lo spazio vuoto tutt'intorno di grottesche; che sono quadri fantastici che non hanno altro fascino che la loro varietà e stranezza”.

Le acqueforti e le incisioni furono il mezzo principale con cui i motivi grotteschi divennero onnipresenti. Le stampe degli italiani ispirarono i tipografi tedeschi, olandesi e francesi a inventare le proprie grottesche, che divennero modelli per gli artigiani che lavoravano con altri mezzi.

Con il loro orientamento verticale, la simmetria bilaterale e i dettagli minuziosi, le Grottesche con divinità pagane di Delaune sono esempi eleganti di questo genere.

Identificato dalla sua armatura, Marte (A) si erge precariamente su un'urna sostenuta da un'unica sottile asta. Gli vengono offerte corone di vittoria da putti i cui torsi terminano in spesse spirali. In alto, feroci rapaci presagiscono la vittoria, mentre in basso delfini con code a spirale affiancano una coppia di satire che guardano con ammirazione il dio. Anche Minerva (B), la dea della saggezza, si trova su un'urna. È affiancata da una coppia di farfalle e dalle civette che di solito la accompagnano. In alto, una coppia di uccelli-lumaca simili a struzzi e in basso cervi accoppiati, tritoni cornuti e conigli annidati nelle volute. Diana (C), con i suoi cani da caccia, la lancia e l'ornamento lunare, avanza all'interno di una curiosa cornice. In basso, una coppia speculare di donne nude sembra fuggire come se Adone si fosse appena imbattuto in loro mentre facevano il bagno. Due cervi con coda a spirale decorano gli angoli superiori e, sotto di loro, due donne, il cui fondoschiena termina con spirali decrescenti, suonano corni da caccia. Apollo (D) è in piedi con l'arco e la lira, affiancato da una coppia di creature dal becco appuntito montate su lame di spada rovesciate. Gli angoli superiori sono occupati da creature simili a sfingi; i leoni occupano gli angoli inferiori. Lumache, scorpioni, moscerini e uomini malinconici completano l'ornamento, che è messo in risalto dal denso sfondo monocromo che serve ad esaltare l'aspetto a rilievo ottenuto da Delaune. Venere (E), dea dell'amore e della bellezza, è in piedi con il suo figlio protettore, Cupido, e le sue colombe. Una torcia infuocata, cuori fiammeggianti e frecce infuocate sono adeguatamente rappresentati, anche se è difficile spiegare la presenza dei serpenti in equilibrio sulla punta della coda o dei satiri dal cappello frigio che si accucciano ed espellono gas. Mercurio (F) è identificato dal suo cappello alato, il caduceo, e dal suo gallo, emblema di vigilanza. I divisori e i globi possono alludere al suo ruolo di protettore dei viaggiatori, mentre gli uomini seduti con i libri si riferiscono forse al suo ruolo nell'educazione, poiché ha insegnato a Cupido a leggere. Come in questo caso, è talvolta associato ai gamberi, un simbolo di incostanza appropriato al dio astuto dei ladri. Gli steli, gli insetti, le urne fumanti e le creature ibride sono tipici del repertorio capriccioso delle grottesche; la scelta degli dei appare idiosincratica. (cfr. B. Barryte, Renaissance Impressions. Sixteenth-Century Mastre Prints from the Kirk Edward Long Collection, p. 182).

Buone impressioni, stampate su carta vergata coeva e rifilate alla lastra di rame o con margini sottili, in buone condizioni. Molto raro come insieme.

Bibliografia

Robert-Dumesnil 1835-71, Le Peintre-Graveur Français (IX.121.416-421); B. Barryte, Renaissance Impressions. Sixteenth-Century Mastre Prints from the Kirk Edward Long Collection, p. 182.