Ex Ruinis Thermarum Antonini Pii, Prospectus 2

Acquaforte, 1550 circa, firmata e datata in lastra in basso a destra.

Questa incisione appartiene alla celebre suite Præcipua Aliquot Romane Antiquitatis Ruinarum Monimenta Vivis Prospectibus, edita ad Anversa nel 1551.

Le stampe della serie riproducono delle vedute che Cock aveva probabilmente disegnato a Roma (1546-1548) e, eventualmente, bozzetti di altri artisti. Il corpus comprende alcune delle rovine più grandi di Roma, la Basilica di Costantino, il Colosseo e il Palatino, ma nessuna è topograficamente accurata né strutturalmente precisa, al punto che il famoso archeologo famoso e topografo Christian Hulsen fu portato a concludere che la loro divergenza dai resti fisici li ha resi "senza valore". Tuttavia, la precisione archeologica non era l’obiettivo perseguito da Cock, dal momento che la sua finalità dichiarata era quella di fornire un repertorio di motivi architettonici ad uso degli artisti nordici che non potevano studiare le antichità di prima mano.

A differenza dei suoi contemporanei Antonio Lafreri e Antonio Salamanca, che proposero le immagini ricostruite dei singoli edifici, Cock mostra in queste incisioni il suo gusto per le rovine inserite nei paesaggi.

L'interesse europeo per le rovine dell'antichità romana nacque durante il primo Rinascimento. Gli artisti in visita a Roma e nei suoi dintorni realizzavano disegni sia di interi complessi che di dettagli architettonici. Tornati a casa, elaboravano poi gli schizzi realizzati in situ. I disegni venivano collezionati da artisti e altri interessati. La stampa offriva ovviamente un modo eccellente per soddisfare la crescente domanda di illustrazioni dell'antica Roma. La serie di incisioni di Jacques Androuet du Cerceau da Léonard Thiry del 1550 e il Præcipua Aliquot Romane Antiquitatis Ruinarum Monimenta Vivis Prospectibus di Hieronymus Cock costituirono l'affascinante inizio di questo processo.

A differenza delle stampe di Thiry, che contengono dettagli di edifici, quelle di Cock raffigurano le rovine nel loro ambiente rurale. Questo crea una maggiore distanza tra l'osservatore e l'immagine, mentre l'aspetto topografico è rafforzato dai titoli sulle stampe. Il modo di raffigurare le rovine è vicino a quello di Maarten van Heemskerck, che includeva le rovine nei suoi dipinti e nei suoi disegni per stampe.

È generalmente accettato che Cock abbia realizzato i disegni delle rovine di Roma e quelli dei paesaggi di Anversa. L'assenza dei nomi dei disegnatori sulle stampe non può, tuttavia, costituire una prova che Cock non abbia utilizzato schizzi di altri artisti. In diversi casi gli edifici non possono essere identificati e la presenza di titoli errati solleva la questione se Cock abbia effettivamente disegnato gli edifici in loco. È possibile che abbia realizzato disegni preparatori ad Anversa sulla base di ciò che altri artisti gli avevano portato da Roma. Uno di questi artisti potrebbe essere stato Van Heemskerck. Realizzò infatti numerosi disegni di rovine e Cock fu in stretto contatto con lui.

Un viaggio a Roma di Cock è solitamente datato tra il 1546, anno della sua iscrizione alla corporazione, e il 1548, anno in cui appare la sua prima serie di stampe. Indipendentemente dalla questione, come affermato in precedenza, se Cock stesso sia mai stato a Roma, è importante stabilire se abbia realizzato personalmente i disegni da cui sono state tratte le stampe. Un recente studio sulla rappresentazione del Palatino nella serie di stampe di Cock ha dimostrato che ci sono troppe deviazioni dalla topografia effettiva per rendere plausibile questa ipotesi.

Nella dedica al suo mecenate Antoine Perrenot de Granvelle, vescovo di Arras e consigliere di Carlo V, Cock menziona che Granvelle, in quanto sostenitore della virtù e dell'istruzione e ammiratore della venerabile antichità, aveva fornito l'impulso per la pubblicazione delle immagini delle rovine.

Sebbene le stampe non potessero soddisfare l'interesse archeologico di Granvelle e altri, Cock merita l'onore di richiamare l'attenzione sulle rovine come monumenti storici dell'antica Roma e di essere un importante contributore a quella che a volte viene definita "mania delle rovine". Le sue incisioni furono copiate da Jacques Androuet du Cerceau e da Battista Pittoni, poi utilizzate da Vincenzo Scamozzi nei suoi Discorsi sopra l'antichità di Roma (Venezia 1583). Lo stesso Cock ripubblicò la serie nel 1561, quando il privilegio imperiale era scaduto, aggiungendo dodici nuove composizioni incise da Johannes van Doetecum.

Bellissima prova, impressa su carta vergata coeva con filigrana “P gotico con fiore”, con margini, in ottimo stato di conservazione. Molto rara.

Bibliografia

Pieter Fuhring, Hieronymus Cock, The Reinassance in Print, pp. 90-99, n. 9.9; Timothy Allan Riggs, Hieronymus Cock, printmaker and publisher, p. 258, n. 19.