Giardini del Quirinale

Disegno a matita nera, mm 304x422.

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Studio preparatorio per la tavola litografica Giardini del palazzo del Quirinale, Parte inferiore colle fontane ed il organo idraulico, inserita nel terzo volume dell’opera – Rome Moderne.

Il disegno raffigura la parte inferiore del complesso del Quirinale, con la celebre Fontana dell’Organo – nota anche come ninfeo dell’Organo – sullo sfondo. Come si evince, quest’area all’epoca era adibita a giardino, ma dopo l’Unità d’Italia fu trasformata in un cortile e la Fontana venne chiusa dietro un’alta cancellata. La fontana appare come una grande nicchia, alta tredici metri. Alla metà del '500 vi era la “Fontana da basso”, una grande nicchia scavata nel banco di tufo del colle e fiancheggiata da due loggiati, raggiungibile dal giardino principale tramite un complesso sistema di scale e viali. La volta risale alla fine del’500, quando venne costruita per permettere l’avanzamento del palazzo durante i lavori di adeguamento del Quirinale a residenza papale. La fontana fu completata nel 1596 e decorata con stucchi, smalti, mosaici rustici e scene della vita di Mosè. A quel periodo risale anche la realizzazione dell’organo idraulico, affidata a Luca Blasi. La funzionalità dell’attuale meccanismo di azionamento risale alla prima metà del ‘700 e si basa sull’inserimento di un rullo dentato, cui è collegato il movimento dei tasti. La caduta dell'acqua mette in moto il grande cilindro metallico che, a sua volta, abbassa i tasti facendo automaticamente suonare lo strumento. Può essere suonato anche direttamente dall’organista.

Il disegno e la tavola restituiscono, quindi, un’immagine preziosa di un’area profondamente trasformata, un luogo molto suggestivo e una meta obbligata sia per i romani che i turisti, come confermano le parole di Enest de Toytot: “Non loin du Casino, on descend par de grands escaliers ou des pentes adoucies dans un escarpement pròfond. Là plus rien d'aligné ni d'horizontal: des accidents de terrain, des sinuosités et des ravins contournent les ondulations de la colline, s'élèvent et s'abaissent avec elles. Des terrasses supérieures, 1'eau s'épanche en cascades abondantes dans des niches creusées aux flanes des murailles. Ses ondes légères et blanchissantes tombent en gerbes dans les vases étagés sur les marches du monurnent. Il semble que la Naiade accomplisse en se jouant ces chutes successives; on la dirait immobile tant ses ondulations sont molles, tant ses mouvements sont adoucis et gracieux.Au delà s'étend un bassin de forme ovale entouré d'une balustrade de marbres, de piédestaux et de colonnes. Là quatorze jets d'eau partis des bords vìennent confondre leurs eaux bleuatres dans un murmure incessant et un mouvement plein de charme. Des retraites mystérieuses tapissées de rocailles, de coqùillages, de statuettes, attirent le visiteur. Une grotte pleine de mosaiques, de sculptures et de décors, offre sous sa votite l'ombre et la fraìcheur. Le goùt italien du dernier siècle a ménagé en cet endroit des distractions et des surprises qui font aujourd'hui encore l'admiration des bourgeoìs de Rome, et qui ne déplaisent pas non plus à nos compatriotes les touristes de Paris, que les plaisanteries du facétieux président de Brosses n'ont pas découragés. Aìmez-vous la musique? Tout à coup un orgue invisihle, dont une masse jaillissante met le cylindre en mouvement ainsi que la soufflerie, fait résonner la grotte. Il redit un air ennuyeux, toujours le mème, depuìs un siècle. A cette harmonie mécanique je préfère le bruit des grandes caux et la chute mélancolique de la cascade. Mais nous sommes ici dans le pays des férries et des surprises, et le mot de Shakespeare: perfide comme l'onde, n'est pas une vaìne fiction” [Non lontano dal Casino, si scende per grandi gradini o dolci pendii in una profonda scarpata. Qui nulla è pianeggiante o livellato: ostacoli del terreno, tortuosità e gole girano intorno alle ondulazioni della collina, salendo e scendendo con esse. Dalle terrazze superiori, l'acqua si riversa in abbondanti cascate in nicchie scavate sui lati delle pareti. Le sue onde leggere e biancheggianti cadono a spruzzo nei vasi posti sui gradini del monumento. Sembra che la Naiade giochi con queste cadute consecutive; sembra immobile, tanto sono morbide le sue increspature, tanto sono fluenti e aggraziati i suoi movimenti. i trova una fontana ovale circondata da una balaustra di marmo, piedistalli e colonne. Qui quattordici getti d'acqua partono dai bordi e fondono le loro acque bluastre in un mormorio incessante e in un flusso pieno di fascino. Misteriosi rifugi fiancheggiati da rocce, conchiglie e statuette attirano il visitatore. Una grotta ricca di mosaici, sculture e decorazioni, offre ombra e refrigerio sotto la sua volta. Il gusto italiano del secolo scorso ha fornito in questo luogo distrazioni e sorprese che ancora oggi sono ammirate dai borghesi di Roma, e che non dispiacciono ai nostri connazionali, i turisti di Parigi, che non si sono fatti scoraggiare dalle battute del faceto presidente de Brosses. Vi piace la musica? Improvvisamente un organo invisibile, la cui massa zampillante mette in moto il cilindro e la manticeria, fa risuonare la grotta. Ripete una melodia noiosa, sempre la stessa, per un secolo. Al posto di questa armonia meccanica preferisco il suono delle grandi acque e la caduta malinconica della cascata. Ma qui siamo nella terra dei traghetti e delle sorprese, e la parola di Shakespeare: infido come le onde, non è una vana diceria] (Rome dans sa Grandeur, Rome Moderne, c. I, p. 35).

La terza foto, solo di repertorio e non in vendita, rappresenta la litografia tinta inserita in Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes, e consente di paragonarla al disegno preparatorio.