Marte, Venere ed Eros

Bulino 1508, datato e monogrammato in lastra in basso al centro.

Esemplare nella seconda versione, con l’aggiunta del paesaggio sullo sfondo ed i ritocchi a bulino.

Magnifica prova, ricca di toni, impressa su carta vergata coeva, rifilata al rame o con sottili margini, tracce di piega centrale verticale, per il resto in ottimo stato di conservazione.

Questa incisione, che si credeva derivante da un soggetto del Mantegna, risale molto probabilmente al periodo fiorentino del Raimondi, come del resto testimonia la data appostavi dallo stesso incisore. Il Petrucci sostiene che la composizione sia stata in realtà realizzata da Marcantonio stesso, unendo modelli di varia ispirazione, quali Francesco Francia, Michelangelo e il Verrocchio.

Tradizionalmente si riteneva che “Marte, Venere e Cupido” fosse basato su un disegno di Andrea Mantegna. Kristeller, seguito da altri studiosi, più ragionevolmente ha considerato questa incisione come una composizione basata su diverse fonti. In passato, l’opinione più diffusa è che la figura di Marte si basasse su un disegno perduto di Michelangelo, uno studio per il David di marmo o per la Battaglia di Cascina. Più recentemente però, Sheard ha proposto che Marte fosse basato su un disegno del Torso del Belvedere che avrebbe realizzato lo stesso Marcantonio. Se la sua teoria è corretta, la data del 16 dicembre 1508 sull'incisione indicherebbe una data anteriore a quella precedentemente pensata per l'arrivo di Marcantonio a Roma. Sembra più probabile che Marcantonio per il suo Marte si sia basato su un disegno del Torso del Belvedere di Michelangelo.

La figura di Venere è ancor più difficile da associare a un modello specifico. In generale, la sua forma piena e arrotondata - in particolare le spalle inclinate, il torace luminoso, i seni appiattiti e le braccia ricurve si avvicinano maggiormente alle figure de "Il sogno di Raffaello", dopo Giorgione. Un prototipo veneziano per la figura sembra quindi più ragionevole. Sebbene la figura di Venere ricordi l'esperienza veneziana di Marcantonio, il suo uso di un disegno di Michelangelo per la figura di Marte indica che eseguì l'incisione a Firenze o appena dopo il suo arrivo a Roma. La tecnica incisoria suggerisce che “Marte, Venere e Cupido” sia stata realizzata prima dell’Arrampicatore, basato sulla battaglia di Cascina.

Delaborde registra tre stati della lastra, ma le variazioni tra il secondo e il terzo stato che descrive sono tali che potrebbero essere ridotti a due.

Certamente, le aggiunte al primo stato sono numerose e includono: l'ornamento e la testa di Medusa sullo scudo di Marte; la torcia fiammeggiante trattenuta da Venere e Cupido; la faretra nell'angolo destro; i rami che spuntano dal ceppo alla sinistra di Marte; la collina con torri dietro la testa di Marte; la chioma nella parte superiore del gruppo centrale di alberi; modellatura aggiuntiva e punteggiatura delle figure; e la piccola iscrizione sull'armatura di Marte.

L'iscrizione non è mai stata spiegata in modo soddisfacente. Mariette e Passavant ritenevano che fosse un marchio aggiunto da un orafo che aveva fornito il disegno degli ornamenti aggiunti all'ultimo stato dell'incisione. In alternativa, potrebbe significare che lo stesso Marcantonio riconoscendo che i disegni per gli ornamenti fossero opera di un orafo, avesse aggiunto l'iscrizione allo stato finale.